Alghe in Acquario: Una Guida Completa per Acquariofili

Benvenuti nel mondo affascinante (e a volte frustrante) dell'acquariofilia! Se sei qui, probabilmente hai avuto a che fare con il tema delle alghe in acquario, un'esperienza comune a molti appassionati. Ma, prima di tutto, rilassati: le alghe non sono necessariamente un nemico da sconfiggere, anzi, spesso sono un segnale che il tuo ecosistema acquatico è attivo e dinamico.

In questo articolo, esploreremo a fondo il mondo delle alghe, comprendendo la loro natura, il ruolo cruciale che svolgono negli ecosistemi acquatici e come affrontare una proliferazione indesiderata nel tuo amato acquario. Quindi, mettiti comodo, e preparati a immergerti nel mondo verde e talvolta insidioso delle alghe in acquario!

Le Alghe: Fondamenti Essenziali per l'Acquariofilo

Cosa sono le Alghe?

Le alghe non sono semplicemente un fastidio verde che si accumula sui vetri. Sono organismi vegetali pionieri, tra i primi a colonizzare nuovi ambienti sommersi. Le alghe ricoprono superfici, assorbono nutrienti disciolti, e svolgono un ruolo essenziale nell'ecosistema acquatico. Producono grandi quantità di ossigeno consumando anidride carbonica, diventando la base del nutrimento per il plancton, le larve di pesci e invertebrati, sostenendo così l'intera catena alimentare.

Importante: Alcune alghe, in particolare quelle verdi, sono un ottimo indicatore del buon funzionamento dell'acquario.

Dal punto di vista scientifico, ciò che comunemente chiamiamo "alghe" sono organismi vegetali appartenenti alla divisione Thallophyta. Questa divisione include anche funghi e licheni, accomunati dalla mancanza di strutture complesse come fusto, radici e foglie.

Classificazione delle Alghe: Un Universo di Diversità

La classificazione delle alghe è complessa e ancora oggi oggetto di discussione tra gli scienziati. Si stima che esistano tra le 19.000 e le 30.000 specie, un numero elevato che riflette la loro grande diversità. Questa variabilità è dovuta in parte al fatto che alcuni organismi, come i cianobatteri (un tempo chiamati "alghe blu-verdi"), vengono a volte inclusi e a volte esclusi dalla classificazione delle alghe vere e proprie.

Per un acquariofilo, la classificazione scientifica dettagliata può non essere cruciale nella gestione quotidiana. Ciò nonostante, una conoscenza di base delle principali tipologie può essere utile per affrontare infestazioni e problematiche specifiche. È bene sapere che molte alghe sono unicellulari, altre pluricellulari e alcune formano colonie. Le pluricellulari non hanno organi complessi, ma i loro tessuti vengono chiamati tallo.

Tutte le alghe possiedono clorofilla e sono in grado di effettuare la fotosintesi. Tuttavia, le alghe presentano diverse forme di clorofilla e spesso questa è mascherata da pigmenti di altri colori (giallo, bruno, rosso). Questa caratteristica conferisce alle alghe una gamma di colori molto variegata.

Riproduzione delle Alghe: Un Ciclo di Vita Dinamico

La riproduzione delle alghe può avvenire in due modi:

• Riproduzione Asessuata: Senza l'intervento di gameti. Il tallo si scinde o vengono prodotte spore all'interno degli sporangi. Queste spore si muovono tramite flagelli e si depositano su un substrato dando vita a una nuova alga. La quantità di spore prodotta è molto elevata.

• Riproduzione Sessuata: Con l'unione dei gameti che forma uno zigote.

Le alghe vivono principalmente in acque dolci e marine, ma alcune specie si trovano anche in ambienti terrestri umidi. Il loro metabolismo è caratterizzato dalla fotosintesi, processo con cui producono zucchero che in alcune alghe viene condensato in amido. Assorbono acqua e sali nutritivi attraverso tutta la superficie del loro corpo. Le specie più piccole sono spesso vaganti nell'acqua, mentre quelle più grandi si fissano sul substrato tramite rizoidi.

Le Alghe nel Tuo Acquario: Non Solo Nemici

Spesso le consideriamo un nemico da eliminare, ma le alghe sono parte integrante del nostro acquario. Molte specie di pesci d'acquario si nutrono di alghe. Dai pesci "pulitori" ai grandi ciclidi africani, fino ai maestosi discus che in natura le consumano durante la stagione secca.

La componente vegetale è fondamentale nella dieta di tutti i pesci. Spesso li vediamo sgranocchiare foglie e arredi in cerca di alghe. Le alghe sono anche "organismi-indice", in quanto dalla loro tipologia possiamo dedurre i parametri chimico-fisici dell'ambiente.

Tipologie di Alghe: Un Approfondimento Utile

Dopo questa panoramica generale, andiamo più nel dettaglio e vediamo quali sono le tipologie più comuni di alghe che potresti trovare nel tuo acquario. In questo modo, potrai riconoscerle facilmente e adottare le giuste contromisure.

È importante sottolineare che la classificazione delle alghe è complessa e in continua evoluzione. Per questo, ci concentreremo su un approccio pratico, basato sulla colorazione e sulle caratteristiche più evidenti per un facile riconoscimento.

Cianobatteri (ex Alghe Blu-Verdi): I Falsi Amici

• Aspetto: Spesso descritti come un "tappeto" melmoso di colore blu-verde, nero o rosso. A volte emanano un odore sgradevole.

• Natura: Sono in realtà batteri fotosintetici (procarioti), non vere e proprie alghe.

• Cause: Inquinamento dell'acqua, eccesso di nutrienti (nitrati e fosfati), accumulo di materiale in decomposizione.

• Soluzioni:

  • Controllo dei parametri dell'acqua: fosfati, nitrati, nitriti e ammoniaca.

  • Cambi parziali dell'acqua.

  • Riduzione dell'alimentazione dei pesci.

  • Riduzione della temperatura (acquari tropicali).

  • Aumento dell'ossigenazione.

  • Trattamento con alghicida (ultima risorsa).

  • Antibiotici (solo come ultima spiaggia e con cautela).

Chromophyta (Alghe Dorate): Le Eleganti

• Aspetto: Color bruno o dorato, a volte trasparenti. Possono formare colonie o filamenti.

• Natura: Organismi unicellulari flagellati.

• Cause: Inquinamento, eccesso o carenza di illuminazione.

• Soluzioni:

  • Controllo dei parametri dell'acqua.

  • Periodo di digiuno dei pesci.

  • Verifica dell'illuminazione: lampade pulite o sostituzione.

  • Aumento della corrente nell'acquario.

Xantopyceae (Alghe Giallo-Verdi): I Fantasmi

• Aspetto: Generalmente di colore verde, formano colonie con una tipica forma ad "H" se la catena si spezza.

• Natura: Alghe piccole con clorofilla c.

• Cause: Scarsa movimentazione dell'acqua.

• Soluzioni: Aumentare la portata della pompa.

Bacillariophyceae (Diatomee): Le Silicee

• Aspetto: Colore giallognolo, si staccano facilmente.

• Natura: Alghe unicellulari con membrana silicea.

• Cause: Alta concentrazione di silicio nell'acqua, tipiche negli acquari appena allestiti.

• Soluzioni:

  • Riduzione della concentrazione di silicio (scambiatori di ioni o acqua demineralizzata).

  • Introduzione di pesci alghivori come Otocinclus affinis, plecostomus e ancistrus (esemplari giovani).

  • Verifica del materiale di fondo (sabbia di fiume).

Phaeophyceae (Alghe Brune): Le Giganti

• Aspetto: Tipico colore marrone dovuto al pigmento fucoxantina.

• Natura: Vere e proprie piante marine che possono raggiungere grandi dimensioni.

• Note: Non comuni negli acquari d'acqua dolce a causa di illuminazione e temperature inadatte.

Dinophyceae (Dinoflagellati): I Tossici

• Aspetto: Strato melmoso che ricopre tutto, colori variabili dal giallo al marrone scuro, blu o verde.

• Natura: Protisti unicellulari.

• Cause: Spesso associate a diatomee, cianobatteri e altre alghe melmose.

• Soluzioni:

  • Riduzione del fotoperiodo.

  • Aumento del pH.

  • Sterilizzazione UV.

Rhodophyta (Alghe Rosse): Le Difficili

• Aspetto: Colore verde oliva fino quasi al nero, spesso chiamate alghe a pennello (Rhodochorton).

• Natura: Alghe coriacee difficili da debellare.

• Cause: Sensibilità ai valori dell'acqua, comparsa e scomparsa improvvisa.

152(Alghe Verdi): Le Onnipresenti

• Aspetto: Colore verde, possono essere molto piccole o raggiungere grandi dimensioni.

• Natura: Alghe con clorofilla a e b, simili alle piante.

• Cause: Esplosioni di alghe spesso nelle vasche appena avviate, ma anche scarsa gestione.

• Soluzioni:

  • Rimozione meccanica.

  • Controllo dei nitrati e fosfati.

  • Riduzione del fotoperiodo.

I Fattori Chiave nella Proliferazione delle Alghe in Acquario

Ora che abbiamo identificato le varie tipologie di alghe, è essenziale comprendere quali sono i fattori che ne favoriscono la crescita nel tuo acquario. Comprendendo questi fattori, potrai agire in modo più efficace per prevenire e controllare la proliferazione algale.

Acqua e Nutrienti: Il Combustibile delle Alghe

Le alghe, come tutte le piante, necessitano di nutrienti per crescere. Un ambiente oligotrofico, ovvero povero di nutrienti, le contrasta. Le nostre vasche dovrebbero rientrare in questo tipo di ambiente. Tuttavia, un'eccessiva alimentazione dei pesci o una errata concimazione possono liberare i nutrienti necessari alla loro crescita. I concimi liquidi o da fondo sono mirati per l'alimentazione delle piante. Ma se la vegetazione non è ben attecchita o è troppo limitata, i nutrienti verranno assorbiti dalle alghe.

Nitrati e fosfati sono le cause principali delle esplosioni algali. I nitrati derivano dal ciclo dell'azoto e la loro presenza massiccia indica un carico biologico eccessivo. I fosfati derivano dai residui alimentari e dal metabolismo dei pesci. Questi elementi possono essere controllati e rimossi con cambi parziali o resine specifiche. I fosfati non dovrebbero superare 0.5 mg/l, mentre i nitrati non dovrebbero superare i 25 mg/l.

Cambi parziali frequenti e sostanziosi sono un'ottima strategia per limitare i nutrienti. Dopo un paio di settimane, le alghe dovrebbero diminuire. Durante questo periodo, si riduce al minimo l'alimentazione dei pesci e si sospende la fertilizzazione per rendere la vasca il più povera di nutrienti possibile. La maggior parte delle alghe preferisce ambienti con pH, durezza e temperature elevate e, quindi, con poco ossigeno disciolto. Al contrario, sono in difficoltà in ambienti acidi e ben ossigenati.

Importante: I tannini e gli acidi umici sono sgraditi alle alghe. Il filtraggio con torba, le radici e la lignina in vasca inibiscono i processi di assimilazione delle alghe. Inoltre, i tannini rendono l'acqua ambrata, diminuendo la penetrazione della luce. Anche la paglia di cereali può essere utile in questo senso.

La Luce: La Forza Vitale delle Alghe (e non solo)

La luce è un fattore cruciale nella lotta contro le alghe. Le alghe sfruttano lunghezze d'onda diverse rispetto alle piante e sono più rapide nell'adattarsi a cambiamenti di illuminazione. La radiazione luminosa comprende componenti con lunghezza d'onda tra 380 e 780 nm. Le alghe sfruttano principalmente le radiazioni del blu (380-490 nm). Le piante preferiscono i toni caldi dai 3000 ai 4000 Kelvin, mentre aumentando la gradazione si va verso il blu, esteticamente gradevole all'occhio umano, ma più adatto alla crescita delle alghe.

Alcune alghe si sono specializzate su frequenze non utilizzate da altri vegetali, prosperando nelle zone meno illuminate, come i cianobatteri e le alghe rosse.

Strategie:

• Fotoperiodo limitato all'inizio, aumentandolo gradualmente (max 8-12 ore).

• Considerare un "fotoperiodo a scatti" con un periodo di buio.

• Periodi prolungati di assenza di luce possono danneggiare le alghe che non possono accumulare molta energia.

• Oscurare la vasca con cartoni e spegnere le luci per due settimane può eliminare le alghe, anche se le piante soffriranno un po'.

• Le alghe sfruttano circa il 70% dello spettro luminoso, contro il 12% delle piante.

• Sostituire le lampade vecchie perché lo spettro luminoso cambia e le alghe possono trarne vantaggio.

• Evitare la luce diretta del sole.

Prodotti Chimici: Un Aiuto (non una Soluzione)

In commercio ci sono molti prodotti anti-alghe che promettono risultati rapidi. Questi prodotti possono aiutare, ma non risolvono il problema alla radice. Se non si eliminano le cause della proliferazione, le alghe si ripresenteranno. Gli anti-alghe sono un supporto, ma mai la soluzione.

Strategia:

• Individuare le cause.

• Agire sulle cause per indebolire le alghe.

• Utilizzare alghicidi solo come ultimo rimedio.

• Fare cambi d'acqua sostanziosi prima del trattamento.

• Il Protalon-707 (ESHA) è un prodotto a base di principi attivi naturali che si è rivelato efficace.

• Considera anche l'uso di carbone attivo dopo i trattamenti chimici.

Organismi Antagonisti: I Tuoi Alleati Naturali

Le piante acquatiche sono i principali antagonisti delle alghe perché competono per gli stessi nutrienti. Un acquario ben piantumato è la soluzione ideale per combattere le alghe. In particolare sono utili le piante a crescita rapida e quelle galleggianti.

Anche gli animali fitofagi sono un grande aiuto:

• Pesci: Loricaridi, Crossocheilus siamensis (mangia anche alghe a pennello), Gyrinocheilus aymonieri, Gastromyzon. Molti pesci integrano la loro dieta con una componente vegetale.

• Molluschi: Ampullarie (Pomacea bridgesii), altri tipi di "lumache".

• Gamberi: Caridina japonica, ottimi mangiatori di alghe.

• Microrganismi: Protozoi, rotiferi e piccoli crostacei (daphnia, cyclops, artemie).

Strategie Specifiche per Alghe Comuni

Ora che abbiamo esaminato le diverse tipologie di alghe, ecco alcune strategie mirate per combattere le più comuni infestazioni che si possono verificare nel tuo acquario:

Alghe Nere a Pennello (BBA):

• Identificazione: Ciuffi scuri, simili a lanugine, che crescono su rocce, radici, vetri e foglie, soprattutto quelle a crescita lenta.

• Cause: Bassi livelli o fluttuazioni di CO2, insufficiente circolazione, spettro luminoso inadatto (troppo blu), alti livelli di fosforo.

• Soluzioni:

  • Aumentare i livelli di CO2.

  • Migliorare la circolazione dell'acqua.

  • Sostituire neon vecchi.

  • Verificare i livelli di fosforo e ferro.

  • Rimozione meccanica (tagliare le foglie colpite).

  • Trattamento con acqua ossigenata al 3% (20 ml/100 lt, spegnere il filtro per 10 minuti).

  • Trattamento con Excel di Seachem o Carbo di EasyLife.

Alghe Verdi Polverose (GDA):

• Identificazione: Patina verde polverosa sui vetri, facile da rimuovere con un dito.

• Cause: Modifiche radicali alla vasca, cambiamenti nell'illuminazione, potature drastiche, picchi di nitrati.

• Soluzioni:

  • Attendere 3-4 settimane (il ciclo di vita si esaurisce).

  • Pulire i vetri con carta assorbente (per evitare la diffusione delle spore).

  • Trattamento con acqua ossigenata al 3% (25 ml/50 litri lordi, da ripetere per 3-4 giorni, cambio del 50% dell'acqua).

Alghe Staghorn (o a Baffo):

• Identificazione: Forma che ricorda le corna di un cervo, colore variabile dal grigio al bianco, possono ricoprire intere superfici.

• Cause: Bassi livelli o fluttuazioni di CO2, scarsa circolazione, illuminazione inadatta, bassi livelli di nitrati, squilibri nella fertilizzazione (eccesso di ferro).

• Soluzioni:

  • Migliorare la circolazione dell'acqua.

  • Abbassare la potenza dell'illuminazione o cambiare neon/led.

  • Alzare i livelli di nitrati.

  • Mantenere il giusto equilibrio tra NPK.

  • Trattamento con acqua ossigenata al 3% (20 ml/100 lt, spegnere il filtro per 10 minuti).

  • Trattamento con Excel.

Cianobatteri (approfondimento):

• Identificazione: Velo gelatinoso verde intenso, odore sgradevole, si sviluppano ovunque, soprattutto nella parte anteriore della vasca.

• Cause: Acquario mal gestito, squilibri, eccesso di nutrienti, acquario sporco, lampade inadatte, bassi livelli di nitrati.

• Soluzioni:

  • Coprire le colonie con un piattino (10 giorni, assenza di luce).

  • Spruzzare acqua ossigenata direttamente sulla colonia (20 ml/100 litri, spegnere il filtro per 60 minuti).

  • Blackout della vasca (5 giorni), con successivo cambio di acqua.

  • Trattamento con Chemiclean (un prodotto commerciale specifico).

Alghe Filamentose:

• Identificazione: Lunghi fili verdi che fluttuano nella corrente, si ancorano alle piante e agli arredi.

• Cause: Acquario in maturazione, sbilanciamento di nutrienti, forte illuminazione, basse concentrazioni di NO3, assenza di CO2, picchi di ioni ammonio.

• Soluzioni:

  • Rimozione meccanica.

  • Riduzione della luce.

  • Oscurità totale (2-3 giorni, non consigliata).

  • Aggiungere piante a crescita veloce.

  • Trattamento con Algexit (togliere le neritine).

  • Introduzione di Caridina japonica.

Alghe Verdi Puntiformi (GSA):

• Identificazione: Piccoli cerchietti verdi sui vetri, rocce, legni e foglie, difficili da rimuovere.

• Cause: Luce forte o fotoperiodo troppo lungo, squilibrio dei fosfati.

• Soluzioni:

  • Ridurre la luce.

  • Aumentare i fosfati a 0.5-0.8 mg/litro e i nitrati a 10 mg/litro.

  • Rimozione meccanica con carta di credito (inclinata a 45 gradi).

  • Introduzione di neritine.

Diatomee (approfondimento):

• Identificazione: Patina color nocciola su vetri, fondi, arredi e piante, facilmente removibile.

• Cause: Silicati nell'acqua, tipiche negli acquari allestiti di recente.

• Soluzioni:

  • Rimozione meccanica con lana di perlon o spugna.

  • Sifonatura leggera del fondo.

  • Non utilizzare acqua di rete se ricca di silicati.

Conoscere le Alghe: La Chiave per un Acquario Sano

Conoscere le alghe e le loro cause è fondamentale per risolvere le problematiche che affliggono molti acquariofili. Le piante svolgono un ruolo importante nell'ecosistema acquario, non solo dal punto di vista estetico. Ossigenano l'acqua, assorbono CO2 e sostanze nocive e forniscono un habitat per i batteri utili. Per questo motivo, è consigliabile piantumare l'acquario ed evitare piante di plastica. Le piante per crescere bene hanno bisogno di luce, nutrienti e CO2. Un buon equilibrio di questi elementi permette alle piante di crescere sane e di competere con le alghe.

Le alghe sono vegetali opportunisti che prendono il sopravvento quando questo equilibrio viene meno. Quindi, pianta il tuo acquario e fornisci alle piante tutto ciò che serve, ma non dimenticare una buona manutenzione (pulizia del fondo e del filtro, cambi parziali).

Conclusioni: Le Alghe, Amiche o Nemiche?

Dopo questa lunga analisi, la risposta alla domanda iniziale è: le alghe non sono necessariamente nemiche, ma piuttosto degli indicatori dello stato del tuo acquario. Sono una parte naturale di ogni ecosistema acquatico, e talvolta la loro presenza, se contenuta, è un buon segno. Imparare a conoscerle, capire le loro cause di proliferazione e adottare le giuste contromisure è il segreto per un acquario sano, splendente e, soprattutto, equilibrato.

Ricorda: Le alghe sono spesso campanelli d'allarme. Il buon acquariofilo sa interpretare i segnali che le alghe lanciano. Un ecosistema acquatico in salute è il miglior alleato per contrastare la proliferazione indesiderata delle alghe.

FAQ: Domande e Risposte sulle Alghe in Acquario

Perché compaiono le alghe nel mio acquario?

Le alghe compaiono a causa di uno squilibrio nell'ecosistema dell'acquario. Questo squilibrio può essere causato da eccesso di nutrienti (nitrati e fosfati), troppa luce, o una cattiva gestione dell'acqua.

Le alghe sono pericolose per i miei pesci?

Piccole quantità di alghe non sono pericolose e possono anche essere utili. Tuttavia, in caso di proliferazione eccessiva (alghe in bloom), possono causare sbalzi di pH e carenza di ossigeno, mettendo a rischio la vita dei pesci.

Come posso controllare la crescita delle alghe?

La chiave per il controllo delle alghe è la prevenzione e una buona gestione. Ciò significa controllare i livelli di nutrienti, l'illuminazione e la manutenzione dell'acqua. Anche l'introduzione di piante e animali alghivori può essere di grande aiuto.

I prodotti chimici anti-alghe sono la soluzione migliore?

I prodotti chimici anti-alghe possono offrire un sollievo temporaneo, ma non risolvono il problema alla radice. In genere è consigliabile utilizzarli solo come ultima risorsa, dopo aver tentato altre soluzioni.

Quali sono i migliori pesci o invertebrati mangiatori di alghe?

Tra i migliori mangiatori di alghe troviamo pesci come Otocinclus, Ancistrus (da giovani), Crossocheilus siamensis e gamberetti come Caridina japonica.

Posso eliminare completamente le alghe dal mio acquario?

È praticamente impossibile eliminare completamente le alghe da un acquario. Sono un elemento naturale e fanno parte dell'ecosistema. L'obiettivo è controllarne la crescita e mantenerle a livelli accettabili.

La luce solare è dannosa per il mio acquario?

La luce solare diretta può favorire la proliferazione delle alghe. Pertanto, è consigliabile non posizionare l'acquario in un punto dove riceve luce solare diretta.